Santanu heerst in de "olifanten-stad". Bij Dewi Gangga, de riviergodin, heeft hij een zoon: Bisma, die tot mederegent en troonopvolger gewijd zal worden.
Santanu wordt ook verliefd op Satyawati. Haar vader wil wel toestemming voor het huwelijk geven, mits de zoon die uit dit huwelijk komt troonopvolger wordt.
Santanu ziet van het huwelijk af omdat hij zijn belofte aan Bisma niet wil verbreken. Als Bisma dit hoort legt hij de belofte af nooit een aanspraak op de troon te maken.
Santanu trouwt alsnog met Satyawati. Uit dit huwelijk worden twee zoons geboren. Citragada en Wicitrawirya.
Na de dood van Santanu volgt Citragada hem op.